Jeux Vidéo

Ralph Baer et l'Odyssey, première partie.

Ralph Baer et l'Odyssey.

Ralph Baer est un nom qui, soyons franc, n'évoque sans doute pas grand-chose (voir absolument rien) à la grande majorité d'entre nous. Pourtant, il faut savoir que tous les gamers de la planète (moi y compris) lui doivent énormément. Et pour cause : il n'est rien de moins que le créateur de l'Odyssey, qui est la toute première console de jeux vidéos de l'histoire, et par conséquent de l'industrie du jeu vidéo tel qu'on la connaît aujourd'hui. Mais qui est-ce génie méconnu, et comment lui est venue l'idée de créer la toute première console de l'histoire ? C'est ce que nous allons tacher de découvrir.

I) Il était un homme.


Ralph Baer (photo ci-dessus) né en 1922 de parent juifs, en Allemagne. Il y passera la totalité de son enfance et de son adolescence, jusqu'en 1938 (la situation étant, comme nous le savons tous aujourd'hui, déjà insoutenable pour la population juive), année durant laquelle il rejoint les Etats-Unis. Diplômé en 1940 du « National Radio Institute » en tant que technicien de maintenance en radiophonie, il exercera le métier de réparateur de radio jusqu'en 1943, année durant laquelle il est enrôlé dans l'armée américaine dans laquelle il restera 3 ans et combattra durant les dernières années de la Seconde Guerre Mondiale, où il est assigné à l'Intelligence Militaire, lui-même rattaché au Quartier Général du général Dwight David Einsehower situé à Londre (alors que Baer lui-même opère essentiellement en France).

C'est en 1946 (après avoir quitté l'armée) qu'il rejoint l'American Television Institute of Technology, dont il est le premier élève à obtenir un diplôme d'ingénieur en 1949 (preuve si il en fallait encore une, que c'était loin d'être un imbécile). Il devient, en 1951, fabricant de téléviseurs au sein de la société « Loral Electronics », qui lui demandera de développer un téléviseur plus puissant que ceux de la concurrence. Baer propose alors d'y intégrer une sorte de jeu, mais l'idée étant jugée trop floue (et peut-être trop novatrice), elle sera rejetée. Il faut savoir que Baer lui-même n'a en réalité qu'une très vague idée quand à la création de son projet, si ce n'est qu'il souhaitait utilisé les appareils de réglage de télévision de l'époque (semblables à des mires, ils permettaient d'afficher des motifs à l'écran) pour y parvenir.

Il se mariera en 1952, année durant laquelle il entre chez « Transition Ins », avant d'être engagé par « Sanders Associates » en 1956, où il fabrique des radars. Il deviendra chef ingénieur en 1966, année où il ressort son projet de jeu sur téléviseur.

II) A l'aube de l'Odyssey .


C'est donc à partir de 1966 (le 1er septembre pour être plus précis), qu'il réfléchit à un moyen de réaliser son vieux projet de jeu vidéo. Il dessine sur papier le croquis d'un boîtier pouvant être relié au téléviseur, esquisse de ce qui allait devenir la première console de jeux vidéos. Il développe un premier prototype permettant d'afficher un rectangle de taille et de couleur variables, et ce avec l'aide de Bob Tremblay, un des ingénieurs de son équipe. Aucun jeux n'est encore conçu à ce moment là, c'est pourquoi les deux acolytes créés un second prototype. Celui-ci utilise deux carrés générés par des circuits similaires à celui du premier modèle. Ainsi naquis le tout premier jeux vidéos de l'histoire : « Chase Game », où un des joueurs pourchasse l'autre, ce dernier disparaissant après une collision. La direction, séduite et amusée par le projet, demandera alors à l'équipe d'améliorer le prototype, tout en s'arrangeant pour que le projet reste connu seulement des personnes concernées, car celui-ci s'éloigne totalement du domaine de défense militaire de « Sanders Associates ».

A suivre...